شادی یکی از مهمترین چیزها در زندگی است و برای بسیاری از ما کلام آخر است: ما می‌خواهیم خودمان و تمام افرادی که به آنها علاقه‌مندیم شاد باشند. اما علیرغم توافق گسترده در مورد اهمیت شادی، مفهوم «شادی» برای بسیاری از ما همچون یک راز است. پژوهش‌های نوظهور در زمینۀ شادی – در حوزه‌های روان‌شناسی، اقتصاد و سیاست‌گذاری عمومی – پرسش‌های فلسفی دیرینه در این حیطه را دوباره بیدار کرده‌اند و جان تازه‌ای به آنها بخشیده‌اند: اینکه شادی چیست؟ آیا به‌راستی می‌توان آن را اندازه‌گیری یا دنبال کرد؟ رابطۀ آن با لذت یا اخلاق چیست؟
این کتاب تلاشی است به منظور عمیق‌تر و منسجم‌تر کردن درک کلی ما از شادی که به دور از پیچیدگی‌های سردرگم‌کننده و به شکلی قابل‌فهم برای افراد غیر متخصص نوشته شده است. خانم لورِین ال. بِسِر، نویسندۀ کتاب، استاد فلسفه در کالج میدل‌بری است و تاکنون مقالات بسیاری در زمینۀ روان‌شناسی اخلاق و به‌زیستی تالیف کرده است. رویکرد او در این کتاب با فلسفه آغاز می‌شود و به سایر رشته‌ها – از جمله روان‌شناسی، اقتصاد، علوم اعصاب و سیاست‌گذاری عمومی- گسترش می‌یابد. بسر بر این باور است که تحقق امیال اگرچه دارای اهمیت است، اما زمانی که صحبت از شادی است، احساس «کلی» رضایت از زندگی از اهمیت بیشتری برخوردار است. نحوۀ تفکر ما نسبت به شادی بسته به اینکه آن را از منظری کوتاه‌مدت («احساس شادی») یا از منظری بلند‌مدت («شاد بودن») مورد نظر قرار دهیم، متفاوت خواهد بود. او نشان می‌دهد که اگرچه شادی به شرایط بیرونی – نظیر ثروت، موفقیت یا حتی سلامتی – وابسته است، اما آنچه از اهمیت بیشتری برخوردار است، قالب ذهنی و تجربۀ ما از آن شرایط بیرونی است. نویسنده در بخشی از فصل نتیجه‌گیری کتاب اینگونه عنوان می‌کند: «دیدیم که امور فراوانی وجود دارند که می‌توانیم در راستای ارتقاء شادی خود و کمک به شادی دیگران انجام دهیم و در عین حال آموختیم که ایجاد تغییرات چشمگیر در سطح شادی – مثلاً افزایش قابل توجه شادی – امری دشوار است. همچنین آموختیم که باید کمتر بر دارایی‌های مادی و بیشتر بر روابط اجتماعی تمرکز کنیم و دیدیم که با آموزش ذهن خود برای خوش‌بین بودن و اهمیت دادن به دیگران، احتمالاً شادتر خواهیم بود».
مطالعۀ این کتاب ابزارهایی برای تأمل در مورد اهمیت شادی و آنچه در شادی دخیل است در اختیارمان قرار می‌دهد.
